El Capitán que perdió la
guerra
Por Kelder Toti
Ante la amenaza de los U-Boot, The
Departament State de los U.S.A; decide dotar a la Marina de Guerra de Venezuela
de lanchas Bucaneras PT, Cañoneras y aviones de reconocimiento aéreo
Texan-6; se fracasó en contener la arremetida de los submarinos de la
Kriegmarine de la Clase VII-C. Los barcos petroleros eran hundidos antes
de ser escoltados por la Séptima Flota de Barlovento en Curazao; dada la
incapacidad de la Armada de escoltarlos a la Islas de Aruba y Curazao, pasaban a
las Isla de las Aves y seguían por el Estrecho de San Juan hasta llegar a los
puertos de Texas y el Misisippi.
The U.S. Navy, se vio obligada a
colocar bases aeronavales en Puerto Cabello (base que ampliaron), Margarita,
Isla de San Rafael, Isla de Patos, Maiquetía (construyeron el aeropuerto) y Los
Roques, bajo supervisión del Teniente General Phillip Swarkoff, quien también se encargó de
hacerle frente a la red de espías germano-venezolana conocida por la Red
Bolívar, compuesta de agentes venezolanos, espías y saboteadores alemanes,
dirigidos por Lisa Ellner y Hans Weisman. Estos informaban sobre el tráfico
marítimo y saboteaban las instalaciones petroleras; volaron oleoductos y
colaboraban activamente con la Abwher sede Hamburgo, lograron mandar a pique a
34 barcos salidos de puerto venezolanos.
La intervención americana se debió
a la ineptitud de la Marina de Guerra Venezolana. En un episodio tragicómico, un
submarino alemán que los esperaba frente a la barra de Maracaibo, el 3 de
Diciembre de 1942, hundió los petroleros que eran escoltados por el Capitán de
Navío Wolfang Larrazábal, quien debió enfrentarlo con valor, con la Cañonera
Rafael Urdaneta al emerger el submarino a torpedear y cañonear con el cañón de
88 milímetros los petroleros, huyó en desbandada, después de ser torpedeados
volvió la cañonera a recoger los náufragos, y en vez de hacerle frente, salió
corriendo como un conejo. Perdiendo la paciencia el agregado naval y el
embajador americano, disgustados por esta pobre actuación, se fueron a conversar
con el Presidente, el General Isaías Medina Angarita, a la esquina de Gobernador
encontrándolo en un bar, obligándolo a aceptar las bases americanas.
El libro de Kelshall, «La Guerra Submarina en el Caribe» hace
énfasis en las interrelaciones complejas y sus efectos, especialmente en
la seguridad de los Estados Unidos y de la Gran Bretaña; un ejemplo de ello fue
en 1943 dada la incapacidad de los vigías de la Guardia Nacional de informar la
emersión de los submarino alemanes, esta lleva a la Royal Army a tomar las
guarniciones de la Guardia Nacional en la Guayana Esequiba, y ocupar el
territorio, dando en compensación la Isla de Patos.
Quizás en primer lugar, la guerra
submarina en el Caribe repercutió sobre la política de seguridad de los Estados
Unidos y las medidas tomadas como consecuencia de ella perjudicaron a nuestro
país. Esta política siempre era fuertemente orientada hacia el Canal de Panamá
como un ojo de aguja altamente sensible, pero también era determinada por la
protección de las rutas de transporte marítimo con el fin de asegurar
suministros estratégicamente importantes de materiales vitales (véase Sandner
1990).
Con la agudización de la
Guerra Fría, sobre todo después de la revolución en Cuba en 1959 y el revolcón
en Nicaragua en 1979, la "SLOC interdiction-capacity" (SLOC =Sea Lanes of Ocean
Communication) jugó un papel importante en el pensar estratégico a gran escala.
Después de 1959 y sobre todo después de 1979, el lado norteamericano se refirió
repetidamente a la especial importancia del Mar Caribe para el abastecimiento
estratégico de los Estados Unidos y de la OTAN en caso de conflictos bélicos
(también Europa), por ello el equipamiento en los setenta de las fragatas de
guerra antisubmarina Clase Lupo y de los cazas F-16.
A este respecto, se aludió varias
veces a la amenaza de sabotear este suministro por parte de submarinos alemanes
durante la Segunda Guerra Mundial; esa es la razón de la intervención de la U.S
Army, aunque generalmente se expone de manera muy imprecisa. Enders (1982) habla
de un «puñado de submarinos alemanes», sin embargo, fueron casi cien los que
llegaron operar en el Caribe de forma rotatoria, por lo general en oleadas de 5
a 12 submarinos entre 1942-Febrero de 1944. Debido a la posible invasión de
Francia fueron retirados, para proteger el canal de la Mancha del asalto
Angloamericano (David Irving, La Guerra de Hitler).
La dimensión de la casi completa
interrupción de los transportes vitales de petróleo y gasolina hacia Inglaterra
y de los transportes de bauxita para la industria de aviación en Estados Unidos
en 1942, que partía del Estado Bolívar, generalmente no son mencionados, como
tampoco la vulnerabilidad del sistema de transporte marítimo, concentrado en
específicos focos estratégicos, los cuales fueron calificados por Donitz como
«nudos de transporte marítimo" (véase Donitz 1958, pág. 196) y por los
americanos como «killing areas» o zona de muerte.
La experiencia norteamericana, a
la cual pertenecieron también los errores en combatir a los U-Boot en el
Atlántico, las debilidades propias
en 1942 y el shock que causaron las operaciones de naves de guerra enemigas en
la desembocadura del Mississipi y en el alcance visual del Canal de Panamá,
Guantánamo y la costa de Florida, contribuyeron a que el potencial de las
amenazas marítimas se convirtiera en un punto focal de la política de seguridad
norteamericana. El 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque aéreo
masivo de los japoneses contra Pearl Harbor.
Las «Potencias del Eje» declararon
la guerra a los Estados Unidos el 9 de diciembre cuando el Comando alemán de la
Guerra Marítima (OKM) levantó las restricciones existentes hasta entonces en
cuanto al uso de submarinos frente a la costa oriental norteamericana; ese mismo
día Donitz pidió el permiso para enviar 12 naves de la clase mayor a la costa de
los Estados Unidos (véase Donitz 1958, pág. 195). Sin embargo, en la primera ola
de ataques, denominada «Operación Golpe de Tambor», sólo pudieron participar 6
submarinos desde sus bases francesas en Vizcaya. Ellos atacaron el 12 de
enero en el sector de la costa entre el río St. Lawrence y el Cabo Hatteras y
hundieron en el lapso de tres semanas, a veces dentro del alcance visual de la
costa, un total 11 buques petroleros y otros 28 barcos de distintos
calados.
Al mismo tiempo
el Comando alemán de la Marina de Guerra preparó la «Operación Tierra Nueva»,
concentrada en el área del Caribe. En la noche del 15 al 16 de febrero de 1942,
tres submarinos alemanes atacaron en el lapso de tres horas, el Golfo de
Venezuela, Aruba y Curazao, hundiendo barcos y haciendo fuego de artillería
sobre las refinerías de Curazao. En la tarde del 18 de febrero, otro submarino
atacó enfrente de la base de la marina estadounidense de Chaguaramas en Trinidad
y en los días siguientes otros dos submarinos hundieron barcos al este de
Trinidad y en la región Bahamas/ Cuba, complementado por acciones de submarinos
italianos al norte y oriente del arco isleño del Caribe.
La primera ola provocó la
interrupción inmediata de los transportes marítimos, inclusive los viajes
pendulares de buques petroleros pandos especiales entre el Lago de Maracaibo y
las refinerías en Aruba y Curazao. La operación duró 28 días y produjo, además
del bombardeo de refinerías, el hundimiento de 18 buques petroleros y otros 23
barcos comerciales, además de averiar otros 7 buques petroleros y 4 barcos. El
petróleo enviado era para la industria americana, pues la producción petrolera americana
era para abastecer el esfuerzo de guerra.
La «Operación Tierra Nueva» tomó a
los aliados por sorpresa, a pesar de que era conocido la gran necesidad
británica de abastecimiento con petróleo, gasolina y aceite para motores diesel
(2-4 buques petroleros diarios), tenía que basarse sobre todo en el Caribe y por
lo mismo tenía que ser protegida masivamente. Después de la firma del «Acuerdo
sobre Destructores» en marzo de 1941, con el cual los Estados Unidos entregaron
44 destructores a la flota británica y seis a la marina canadiense en
compensación por el derecho de construir bases militares en Great Exuma
/Bahamas, Antigua, St. Lucia, Trinidad y la Guayana Británica, empezó una
ampliación de las bases militares orientada inicialmente a la defensa aérea
(véase Langer 1952; Langer/Gleason 1964).
Los precursores del «Acuerdo sobre
Destructores» fueron los convenios entre Estados Unidos y Gran Bretaña a finales
de 1939 sobre la cesión de bases de la marina en Trinidad, St. Lucia y Bermuda.
Dentro de este marco también estaba prevista una base como punto de apoyo para
hidroaviones cerca de la posterior base de Chaguaramas en Trinidad (Mucurapo
Pasture, 7 ha), pero quedó vacante como las otras bases (véase Baptiste 1976 a).
La «US/Caribbean Sea Frontier», que protegería al tráfico marítimo, se organizó
alrededor de los tres centros principales, Panamá, Puerto Rico y Trinidad; más
tarde se agregó Guantánamo. En Trinidad se crearon en otoño de 1941 las grandes
bases Fort Reid y Waller; a principios de 1942 se amplió la base combinada de
marina e hidroaviones de Chaguaramas cerca de Puerto España y poco después
siguieron los aeropuertos militares en Aruba ("Dakota") y Curazao ("Hato").
El objeto principal era la lucha
contra los esperados ataques y aterrizajes de los bombardeos a larga distancia,
lo cual correspondió a la orientación norteamericana en la amenaza primaria de
una invasión alemana con la ayuda de los colonos alemanes en América Latina,
idea fomentada por Brasil, de tono opuesto a la visión británica, en el caso
venezolano los habitantes de la Colonia Tovar se presentaron como voluntarios
para luchar por el Reich, siendo la población por orden de la embajada
americana, deportado al Táchira, Municipio Junín.
Para el 7 de diciembre de 1941,
cuando Japón lanzó el ataque a Pearl Harbor, la situación en el Atlántico Norte
estaba complicándose para el arma submarina alemana por las nuevas tácticas de
viajar en convoy, el uso del radar, el sonar y el empleo de portaaviones de
escolta por parte de Gran Bretaña. Debido a eso, el Almirante Doenitz planificó
dar un golpe espectacular en las propias costas de Estados Unidos. Sin embargo,
el numero de sumergibles disponibles era escaso.
De la flota de 91 U-Boots 23
estaban en el Mediterráneo, 6 en los alrededores de Gibraltar y 4 en Noruega. La
mitad de los restantes estaban en reparaciones o mantenimiento y de los que
restaban la mitad estaba en operaciones en el Atlántico. Para atacar las costas
de EEUU, entre el Cabo Hatteras y el Golfo de San Lorenzo, Doenitz apenas pudo
contar con cinco submarinos. La operación denominada Paukenschlag (Redoble de
Tambor), fue concebida con el fin de paralizar el tráfico a lo largo de las
costas, reduciendo así la navegación mercante que transportaba petróleo y otras
materias primas rumbo a las zonas industriales de las costas de EEUU. Cinco
submarinos no era una cantidad suficiente, pero la experiencia de los
comandantes multiplicaba el daño que podían causar de manera
considerable.
Mediante una gradual penetración dentro del Golfo de México,
entre el 16 y el 25 de diciembre de 1941, Doenitz esperaba debilitar las
escoltas aliadas hasta el punto del colapso, eso es lo que esperaba el Almirante
debido a lo poco protegidas que eran las rutas del comercio marítimo en el
Atlántico Occidental.
Lo que esperaba el Alto Mando
alemán era cuando menos hundir 700,000 toneladas mensuales. Las operaciones de
estos submarinos en aguas estadounidenses, tomó por sorpresa a las fuerzas de
defensa de los EEUU y Canadá. El poderoso grupo Paukenschlag, seguido de cerca
por seis barcos de 740 toneladas, cruzó el Atlántico en medio de una feroz
tormenta que los siguió hasta llegar a las costas americanas cerca a Terranova.
A mediados de 1942, los barcos de abastecimiento eran vitales para los pequeños
submarinos clase VIIC dada la distancia que los separaba de los puertos
franceses y por eso fueron estacionados a 1000 kilómetros de Nueva
York.
En esa época, los
mercantes estadounidenses y sudamericanos navegaban libremente con luces
encendidas de noche y utilizando libremente la banda de radio de 600 metros
comunicándose acerca de temas triviales o vitales concernientes a sus posiciones
de navegación, el curso de los destructores y en cuanto a las ciudades costeras,
la vida se desenvolvían normalmente como en tiempos de paz, con plena
iluminación en las noches y con las estaciones de radio operando normalmente,
una ayuda incalculable para la navegación, no sólo para los mercantes sino
también para los peligrosos submarinos. En circunstancias como esas fue fácil
para los U-Boot lograr su primer hundimiento cuando el buque cisterna SS Norness
recibió el primer torpedo. Mientras se iba a pique, el operador de radio informó
haber tocado una mina, cuando en realidad fue víctima del primer torpedo
alemán.
El grupo Paukenschlag, pasaba el
día en el fondo del mar y emergían en la oscuridad buscando víctimas. Así,
debidamente emboscado, pronto se adjudicó el hundimiento de varios buques entre
Cabo Hatteras y la isla de Cabo Bretón. Desde el principio estos submarinos
encontraron muchos blancos frente a las costas de Carolina Capes, descubriendo
muchos mercantes desarmados. En ausencia de convoyes, la llamada "Rudeltaktik"
(Manadas de Lobos acechando a sus presas) era innecesaria.
Operando individualmente, los
U-Boots con sus cubiertas a flor de agua despachaban a sus víctimas con fuego de
artillería o torpedos. Las pérdidas globales en tonelaje mercante fueron en
ascenso debido a esta operación. La cifra de 124.070 toneladas hundidas por
submarinos en diciembre, ascendió a 327.357 toneladas en enero, 467.451
toneladas en febrero y 537.980 toneladas en marzo. En ese último mes 28 buques,
con 159.340 toneladas, fueron hundidos en la frontera marítima occidental,
solamente en ese frente. Más de la mitad eran buques-tanque.
El U-123 había hundido 8 barcos
(53.000 ton), el U-66 hundió 5 barcos (50.000 ton), y el U-130 hundió 4 barcos
(31.000 ton). Contra esa oleada de hundimientos, las medidas estadounidenses
para defender la navegación fueron ineficaces, a pesar del hecho notable de que
Doenitz nunca mantuvo más de una docena de submarinos en el Atlántico
Occidental. Por las necesidades surgidas en el Pacífico y los continuos
traspasos de destructores de los convoyes del Atlántico del Norte a otras
comisiones, el comandante de la frontera marítima occidental de EEUU,
vicealmirante Adolphus Andrews, contaba con muy escasas fuerzas de superficie y
tan sólo con nueve aviones Catalina de patrulla al finalizar 1941.
A pesar de que para finales de
marzo de 1942 tenía 170 aviones del ejército y la marina para patrullar la
costa, Andrews consideraba que sus cien naves, contando destructores,
guardacostas, yates adaptados y buques de pesca de altura armados, eran
insuficientes para proteger a los convoyes costeros. Andrews estaba convencido
de que "un convoy sin protección adecuada era peor que un convoy sin ninguna
protección", opinión contraria a la experiencia bélica británica, la frontera
marítima occidental recurrió a una serie de medidas de emergencia, incluyendo
grupos de caza, patrullas "ofensivas", barcos disfrazados ("Barcos Q") con
artillería oculta para hacer que los submarinos emerjan e intenten hundirlos a
cañonazos. El escaso valor de esas medidas se hizo evidente pues durante los
primeros tres meses de la Operación Paukenschlag ni un solo submarino alemán fue
hundido.
Las tripulaciones de los
submarinos llamaban a esta época, "El segundo tiempo feliz" de los submarinos U
Boot. El mando naval estadounidense debió tomar medidas drásticas para evitar
una catástrofe en la navegación, en marzo las pérdidas totales de mercantes
aliados habían aumentado hasta 800,000 toneladas por primera vez en la guerra.
En febrero los británicos habían dado a los Estados Unidos 24 dragaminas y 10
corbetas, todos provistos con el más moderno equipo asdic (sonar). El primer
paso en firme para proteger a los convoyes costeros fue el establecimiento de
las llamadas "Bucket Brigades", estas consistían en pequeños convoyes que
navegaban escoltados durante el día y por la noche anclaban en bahías y caletas
protegidas.
A mediados de abril, el
Almirantazgo disminuyó la frecuencia de los viajes de sus convoyes de cinco a
siete días, aumentando el número de mercantes en los convoyes que zarpaban de
Halifax y transfiriendo dos grupos de barcos escolta a aguas americanas. Pero,
al aumentar el número de mercantes en los convoyes reducía la eficacia de la
escolta que debía ser más numerosa para brindar una protección adecuada. Le tomó
a EEUU otro mes establecer un sistema adecuado de convoyes en la costa este. Los
submarinos ya habían hundido 87 barcos con 514.366 toneladas frente a estas
costas durante los primeros cuatro meses. Pero Doenitz prontamente comenzó a
mover sus submarinos enviándolos al Sur, cuando aparecieron los convoyes, sin
hacer ningún esfuerzo para atacarlos en manada.
Los alemanes aumentaron los
hundimientos en el Golfo de México y el Caribe, donde aún no se implantaba el
sistema de convoyes, hundiendo en mayo 41 barcos, con un total de 219.867
toneladas. Casi la mitad de éstos eran buques-tanque torpedeados frente a las
Bocas del Mississippi. Este número de hundimientos se redujo al establecerse el
sistema entrelazado de convoy, lo cual permitía que los convoyes fueran
entregados en el mar con una escolta de buques de la flota de barlovento
(3).
Los alemanes detenidos fueron
confinados sin juicio por tiempo indefinido en el Distrito Junín del Estado
Táchira. Las actividades del grupo se limitaron a preparar explosivos en contra
de los barcos mercantes aliados, medidas propuestas por la sucursal Abwech de
Hamburgo, la cual no se realizaron por, “las medidas de precaución…qué sería
inútil intentar actos de sabotaje”. Kart Roggerman recluta un número de agentes
de la comunidad germano-venezolana, quienes eran perseguidos para ser recluidos
en el campo de concentración para espiar el tráfico mercante de Guanta, La
Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo.
Roggerman sacó “planos en
perspectivas y vistas fotográficas de los puntos clave para el sabotaje,
especialmente de los puertos marítimos” (4), Roggerman tenía la cubierta de
Gerente del Banco Alemán Antioqueño de Caracas, viajó a Bogotá a sostener una
entrevista con el Doctor George Blass, el masterman (el espía maestro encargado
por la sede de Hamburgo en dar las instrucciones para recibir instrucciones),
darle tinta invisible y una clave especial para su AFU, que se comunicará con
Buenos Aires o con las manadas de lobo (5).
Unos de los principales personajes
en detener y perseguir a los agentes alemanes, y en hacer amistad con los
americanos e ingleses, fue Pedro Estrada, Jefe de la Policía de Caracas,
quien era el encargado en coordinar las actividades de las policías municipales
con El Servicio Secreto de los Estados Unidos y Gran Bretaña (OSS y M.I.5). Bajo
la supervisión de Arturo Uslar Pietri, que era ficha del M.I.5 en Caracas, en
coordinación con el F.B.I. y el OSS, Estrada les sería de mucha utilidad al
formar la temible Seguridad Nacional, posteriormente, al huir de Caracas en
1958, lo protegerían, dándole asilo político (6).
La coyuntura de la Segunda Guerra Mundial, fue muy importante, no sólo
por la mayor demanda de petróleo, también contribuyó a modificar la
mentalidad y los hábitos políticos. Aquí ninguna corriente de opinión demostró
simpatías por Alemania, Italia y Japón; la opinión pública reflejada en los
periódicos y las emisiones de radio apoyaban abiertamente a las potencias aliadas.
En un primer momento Acción Democrática rehusó comprometerse en un golpe
de Estado. Junto con otros altos dirigentes de Acción Democrática trató de
obtener un compromiso de reforma que desembocara en elecciones presidenciales
bajo sufragio directo y secreto. Cuando el gobierno de Isaías Medina Angarita
respondió desdeñosamente quedó listo el escenario para su caída, bajo el amparo
de los militares. El orden político post-gomecista se derrumbó el 18 de Octubre
de 1945. Se había mantenido por la peculiar situación del país creada tras la
Segunda Guerra Mundial contra las fuerzas del Eje, aceptando los americanos el
mantenimiento de la situación por la posible crisis en el orden interno y el
suministro petrolero, lo cual afectaría a los Aliados en guerra con las
potencias del Eje.
En este sentido, uno de los aspectos más controversiales en torno a los
sucesos de 1945 fue el título de «Revolución» con el los miembros de Acción
Democrática bautizaron a lo que no fue más que un golpe de Estado
cívico-militar, que tuvo como principales cabecillas a Rómulo Betancourt y
Marcos Pérez Jiménez. No obstante, aunque no se pueda afirmar que el 18 de
octubre haya sido un proceso revolucionario, sí se puede aseverar que produjo la
finalización de una etapa de la historia política de Venezuela iniciada el 22 de
octubre de 1899 con la llegada de los Andinos al poder, y el comienzo de otra,
en la cual estarán presentes nuevos actores.
Más que una oposición entre
democracia y dictadura, en los orígenes del 18 de octubre de 1945 se aprecia el
enfrentamiento entre dos tendencias democráticas: una gradualista, caracterizada
por cierta desconfianza en torno a la madurez política de la población para
ejercer sus derechos políticos, representada en el Medinismo; y la otra más
radical y populista, fiel creyente en las capacidades de toma de decisión de los
sectores más populares de la sociedad, representada por Betancourt y sus
compañeros de partido.
Isaías Medina Angarita, tenemos
que éste, una vez que accede al poder el 5 de mayo de 1941, buscó distanciarse
de su mentor político, Eleazar López Contreras, constituyendo una organización
partidista propia llamada Partido Democrático Venezolano (PDV), esto indicaba
además, su intención de enfrentarse a sus adversarios en su propio terreno.
Asimismo, trató de arrancarle algunas de sus banderas, anunciando desde
noviembre de 1942 una nueva política petrolera, haciendo aprobar una Ley de
Reforma Agraria, adoptando una política internacional antifascista e iniciando
también una espectacular política de obras públicas.
Por otro lado, aunque Medina
Angarita efectuó una reforma constitucional en abril de 1945 en la cual se
otorgaba el voto a los hombres analfabetos y mayores de 21 años para las
elecciones parlamentarias, y también a las mujeres bajo las mismas exigencias
para la elección de los miembros de los Concejos Municipales, no fue aprobada la
elección del presidente de la República por medio de votación universal y
directa, lo cual se convirtió en la principal arma política esgrimida en su
contra por parte de la oposición.
Por su parte, Rómulo Betancourt y
el partido Acción Democrática (AD) explotaron hábilmente esta situación,
haciendo de ella el más evidente símbolo de la contradicción de un gobierno que
se pretendía democrático pero que en realidad era, según la opinión de
Betancourt, tímidamente liberal. Paralelamente a esta situación, en el ámbito
militar se estaba fraguando un movimiento que demandaba la reforma y
modernización de las Fuerzas Armadas, aunque en realidad formaba parte de una
pugna generacional entre los jóvenes militares de escuela, algunos con
brillantes estudios en el extranjero, que veían bloqueadas sus posibilidades de
ascenso a los altos mandos militares donde se encontraban enquistados los
llamados generales «chopo 'e piedra», que estaban formados en Francia, Perú y en
la Academia Militar.
En este contexto, se produjo el
contacto entre los descontentos civiles y algunos sectores de las Fuerzas
Armadas; gracias a los buenos oficios de Edmundo Fernández, médico caraqueño que
estaba ligado familiarmente a uno de los conjurados militares y además era amigo
de Rómulo Betancourt. Una vez facilitada por Fernández la comunicación entre
civiles y militares, el entonces Teniente Coronel Marcos Pérez Jiménez y un
grupo de suboficiales se reunieron finalmente con Rómulo Betancourt y Raúl
Leoni, a quienes después se unieron Gonzalo Barrios y Luis Beltrán Prieto
Figueroa.
No obstante, pese a las
conversaciones llevadas a cabo entre los adecos y los jóvenes oficiales, los
primeros desistieron momentáneamente de la aventura golpista al surgir la
candidatura de consenso nacional de Diógenes Escalante, quien se comprometió a
gobernar por dos años y reformar la Constitución, con la finalidad de establecer
el sufragio universal, directo y secreto. Sin embargo, esta opción se frustra al
enfermar mentalmente Escalante, ante lo cual Betancourt se niega a aceptar, en
las mismas condiciones, la nueva candidatura oficial de Ángel Biaggini en
septiembre de 1945. En este punto, el movimiento conspirador ya no podía
detenerse.
Una de las razones, según Marcos
Pérez Jiménez, por las cuales la
oficialidad media se alza contra
el General Medina fue que las Fuerzas Armadas no estaban en condiciones
de defender el territorio Nacional. Las Fuerzas Armadas de Venezuela eran
inferiores a las de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia o Chile. Por supuesto
inferiores a las Fuerzas Armadas Argentina y las del Brasil. Era en ese momento,
una de las instituciones armadas de menor calidad en Latinoamérica (7).
En la noche del 17 de Octubre de
1945, Acción Democrática realiza un mitin en el Nuevo Circo, donde ataca al
gobierno, delantado el golpe de Estado. Medina dispuso acuartelar las
guarniciones de Caracas y Maracay. Estas órdenes desencadenan la insurrección.
El foco principal fue la Escuela Militar de la Planicie y el Cuartel Libertador
de Maracay; de allí se extendió a los cuarteles San Carlos y La Planta y a la
Guardia Presidencial de Miraflores, sin embargo eso no evito la revuelta militar
de la oficialidad media, formada e instruida por los norteamericanos.
El 17 de octubre de 1945, Medina es informado de los preparativos del
complot, lo cual parece confirmar el mitin realizado el mismo día por Acción
Democrática en el Nuevo Circo de Caracas, el cual constituía un virtual llamado
a la insurrección. Las órdenes impartidas de acuartelar las guarniciones de
Caracas y Maracay y de arrestar a tres de los cabecillas militares (Marcos Pérez
Jiménez, Julio César Vargas y Horacio López Conde), desencadenan el alzamiento.
En la mañana del 18 de octubre de 1945 estalla la revuelta en la Escuela Militar
de La Planicie en Caracas. Por la tarde, la revuelta se había extendido en
Caracas a los cuarteles de San Carlos, La Planta y Miraflores, y la guarnición
de Maracay. El cuartel de San Carlos es retomado por el Gobierno, mientras se
generalizan los tiroteos por las calles de Caracas.
La Escuela de la Aviación de
Maracay apoya a los alzados. La policía de Caracas apoya a Medina y su
comandante, Santiago Ochoa Briceño, pidió permiso al presidente para aplastar el
movimiento, Medina mejor conocedor de la situación desecha la oferta, y ordena a
la Guardia Nacional reprimir los alzados en Maracay, trasladando sus efectivos
de Valencia, siendo rechazados cruentamente; enterado de ello, Carlos Delgado
Chalbaud, se suma al movimiento golpista a última hora.
La mayoría de las Fuerzas más
modernas del país estaban acuarteladas en Maracay. Al avanzar los tanques
ligeros Stuar a Caracas, decidirían la acciones en la capital, de ahí surge el
plan de Luís Miquelena de derrumbar con explosivos la carretera Caracas-Maracay,
sin percatarse que una compañía de Tanques se abriría paso fácilmente sobre los
derrumbes, obligando a Medina a rendirse.
La Policía Municipal de Caracas
resiste la noche del 18 y el día 19. En la noche del 18 de octubre, al analizar
la situación, Medina se niega a atacar la Escuela Militar por temor a provocar
la muerte de los cadetes, muchos de los cuales habían sido sus alumnos años
atrás. Por la mañana del 19 de octubre, las noticias de que tanto la aviación
como la plaza de Maracay se encontraban en manos de los alzados y de que el
Cuartel San Carlos había sido tomado por grupos de civiles insurrectos
determinan la decisión de Medina de rendirse, al anunciar a sus colaboradores
desde el Cuartel Ambrosio Plaza “para evitar el derramamiento de
sangre”.
Las verdadera razones de la
rendición, es que estaba atrapado en una tenaza, dentro de la capital y las
fuerzas insurrectas de Maracay, que progresaban hacia la capital; con las
desventaja que representaban la fuerza más moderna dentro del Ejército
venezolano, y carecía de armas antitanque para hacerle frente o carecía de
la capacidad de improvisar tácticas
y armas antitanques como las mochilas explosivas o cócteles Molotov,
decidiéndose la lucha en la capital, cambiando de bando el resto de las Fuerzas
Armadas, de ahí las razones para detener la lucha, porque estaba decidida. Su
única posibilidad era batir a los alzados en Caracas y atrincherarse en la
capital, luchando casa por casa, hasta que las fuerzas en el interior de la
república viniesen al rescate.
Luego ordena la libertad de los
detenidos del día anterior, y se convierte en su prisionero, formándose
inmediatamente la Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Rómulo
Betancourt, la cual inició una nueva etapa en la vida política del país y para
muchos es la entrada de Venezuela en el siglo XX (8).
El Capitán que
perdió la guerra.
(1) Esta información me fue referida por el propio Dr Rojas
Contreras.
(2) “Tremendo plan de sabotaje y terrorismo nazi descubierto en
Venezuela”. El País. Caracas 26 de Mayo de 1945. Tomado de la “Historia Gráfica
de Venezuela. El Gobierno de Medina Angarita Mayo 1941-Octubre de 1945”.
Compilación de José Rivas Rivas. Tomo II. Ediciones Torán C.A. Pág
204-205.
(3)Ibid.
(4) Se ha especulado que Pedro Estrada, llegó a ocupar
un cargo en Scotland Yard, cosa totalmente infundada, se puede verificar en el
acta de registro del M.I. 5, y formaba parte de su leyenda para disfrutar de su
exilio dorado
(5) Agustín, Blanco Muñoz. “Habla el
General Marcos Pérez Jiménez”. P 216
(6)Golpe de Estado de 1945 en Venezuela.
http://es.wikipedia.org/wiki/Golpe_de_Estado_de_1945_en_Venezuela
